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Le Maire-étudiant

Samedi 09/04/2011 | Post� par Richard Etienne

Le Conseiller administratif et candidat à sa succession Thierry Apothéloz, qui entend faire un dernier mandat, étudie le droit “pour se préparer au futur”.

Septembre 1986, école supérieure de commerce de Châtelaine (actuellement André-Chavanne), environ dix jours après la rentrée scolaire. Un élève de première année vient voir le directeur, qui comprend aussitôt qu’il a affaire à un futur politicien. “Je voulais créer une association d’élèves”, se souvient Thierry Apothéloz, actuel conseiller administratif verniolan et candidat à sa succession. “Une association promouvant des activités sociales, des expositions ou des manifestations dans l’école.” Qui ferait notamment venir des personnalités: “Nous avons invité Henry Bulawko, un célèbre rescapé des camps de concentration nazis. L’aula était pleine, on entendait les mouches voler.”

Le garçon a toujours été un grand organisateur: “Quand j’avais 10 ans, j’organisais des tournois de pétanque. J’allais chercher des sous à gauche à droite. Le gagnant recevait une coupe.” L’animateur-organisateur, depuis, continue sur sa lancée. Il fait partie du “comité des jeunes” du cycle des Coudriers, participe à l’association “Coopération - coup de main”, notamment avec Tariq Ramadan, organise un voyage humanitaire au Niger, collabore avec la Bisaigue, une association d'insertion sociale et professionnelle, récolte des fonds, propose des concerts.

Pas étonnant, avec toutes ces activités, que le jeune Thierry peine à l’école. “J’ai redoublé la neuvième”, dit-il. Turbulent? “Non, je me désintéressais des études.” Le politicien devrait susciter l’espoir de tous les étudiants qui peinent: “J’ai également redoublé à l’école de commerce.” Un double échec - pas mentionné sur son blog - qui ne l’empêchera pas de devenir, en 2003 et à 32 ans, l’un des maires les plus jeunes de Genève.

Entre temps, celui qui a malgré tout obtenu son diplôme en commerce a créé une association d'anciens élèves de son école, “pour soutenir des élèves en difficulté”, avant de travailler comme moniteur dans un jardin Robinson à Meyrin, à la maison de quartier de St-Jean et pour l’entreprise d’insertion Réalise. Président de la maison des Jeunes L’Eclipse aux Avanchets - où il a passé une bonne partie de son enfance - et vice-président de l’association Vernier sur Rock, il s’exilera ensuite au Locle, dans le canton de Neuchâtel, pour suivre une formation d’éducateur spécialisé.

Pour souffler un peu? Loin de là, au Locle, l’éducateur entre en politique - “n’étant pas sportif, il fallait bien trouver un moyen de m’intégrer”, prétexte-t-il. Quinze jours plus tard, un Conseiller général du Locle (l’équivalent du Conseiller municipal) démissionne. Le remplaçant s’appelle Thierry Apothéloz. Nous sommes en 1996, il fête tout juste son 25e anniversaire, il est socialiste.

Et bien perçu, apparemment: trois années plus tard, le parti exige son retour à Vernier. Thierry Apothéloz déménage au Lignon mais c’est bien à Genève, au Grand Conseil, qu’il poursuit sa carrière politique. Il démissionne du parlement cantonal en 2003, pour ne pas cumuler les fonctions, lui qui vient d’être élu au Conseil administratif de Vernier. De tous les candidats, c’est lui qui récolte le plus de suffrages, comme aujourd’hui aux élections municipales. Comment expliquer cette popularité? Ses quelque 1860 amis sur Facebook? Il hésite: “C’est sûrement lié au parti, au fait que je suis jeune et à ma présence sur le terrain.”

Son dicastère (il est en charge de l’action sociale, de la petite enfance, de la jeunesse, de l’emploi et des aînés) lui permet d’accomplir ce qu’il a toujours fait: réaliser des projets sociaux. Les correspondants de nuits? La future crèche de Vernier-village? L’augmentation des effectifs de la police municipale? C’est lui et “la Gauche”. Il représente Vernier à l’association des communes genevoises, il est vice-président de la fondation genevoise pour l'animation socioculturelle, membre du conseil administratif de l’Hospice général et président de l’Œuvre suisse d’entraide ouvrière. Il avoue bien dormir la nuit.

Même si, depuis l’arrivée du MCG Thierry Cerutti au Conseil administratif, le socialiste regrette un manque de collégialité, voire une rivalité, qui conduit à de nombreux blocages. “Si, le 17 avril, les trois mêmes Conseillers sont réélus, j’organiserai un weekend à la montagne, histoire de bien discuter et de mettre en place un programme permettant, cette fois, de bien travailler.” Pour l’instant, on en est loin: “Thierry Cerutti ne me dit pas bonjour.”

Ce qui n’empêche pas Thierry Apothéloz de se concentrer. Il trouve le temps de retourner aux études, celles de droit, à l’université de Genève. “Le parti n’autorise pas plus de trois mandats successifs comme Conseiller administratif. Il faut préparer le futur.” Et, à 40 ans, acquérir les outils pour “diriger un service d’Etat en lien avec le social ou être juge au tribunal des mineurs.” Pour l’instant, l’ancien mauvais élève réussit. Il devrait même bientôt obtenir son Bachelor.

17 avril 2011: portraits des candidats à l'élection au Conseil administratif
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Richard Etienne -

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